Sinoć je gitarističkom virtuozu Vlatku Stefanovskom dodijeljena nagrada Porin Special Merit Award za poseban doprinos hrvatskoj glazbi. Priznanje mu je na koncertu u Koncertnoj dvorani Ive Tijardovića u organizaciji Hrvatskog doma Split, uručio Zlatan Stipišić Gibonni, dok je gošća večeri bila Mia Dimšić. Publika je uživala u prepoznatljivoj glazbi virtuoza koji spaja makedonski melos i rock. 
Nagrada prepoznaje njegov izniman opus koji je snažno obilježio regionalnu glazbenu scenu, uključujući i hrvatski kulturni prostor.
„Priznanje mi jako puno znači jer su ljudi prepoznali moj rad na ovom području Hrvatske i još iz vremena grupe Leb i sol, kad sam bio veoma mlad, mi smo išli iz grada u grad, svirali koncerte i po manjim gradovima. Moja suradnja s Croatia Recordsom traje skoro 40 godina ako ne i više, moja suradnja s glazbenicima iz Hrvatske traje, Arsen Dedić, Boško Petrović, Oliver Dragojević, da ne spominjem Gibonnija s kim suradnja traje već 28 godina, izjavio je Stefanovski za HRT. Koncert je otvorio pjesmom Aber dojde donke, nakon čega su uslijedile izvedbe poput Makedonsko devojče, Eleno kerko, Kandilce, Nisam tvoj, Gipsy song i drugih. Stefanovski je svojom izvanrednom gitarističkom virtuoznošću i tehnikom sviranja oduševio publiku u tradicionalnoj skladbi Kaladžijsko oro 11/8.
Dok se zahvaljivao na nagradi i prisjećao važnih trenutaka svoje bogate karijere, publika ga je ispratila ovacijama i gromoglasnim pljeskom. Koncert je završio pjesmom Skopje koju je izveo na bisu te istaknuo kako su upravo ovakvi solo koncerti za njega najveća odgovornost: “Kad sam na pozornici sam, čuje se svaki ton i nema prostora za pogrešku.” Prestižna nagrada Porin Special Merit Award potvrđuje Stefanovskog kao jednog od najznačajnijih glazbenih umjetnika regije, čiji je bogat opus snažno obilježio i hrvatski kulturni prostor. Njegova karijera, koja traje desetljećima, nadilazi nacionalne i žanrovske granice, a prepoznatljiv spoj tradicijskih motiva i suvremenog izraza osigurao mu je status istinskog umjetničkog autoriteta.
Isti je dan u hotelu Dioklecijan u organizaciji Croatia Records uoči primanja nagrade, predstavio 2 svoja albuma – autorski album Muscle Memory i projekt Guitar Sings. Stefanovski je umjetnik čije djelovanje nadilazi granice jedne sredine – njegov glazbeni jezik, autoritet i kreativna dosljednost ostavili su snažan trag u brojnim suradnjama, među kojima posebno mjesto zauzima Hrvatska. Tijekom višedesetljetne karijere izgradio je autentičan i prepoznatljiv glazbeni izričaj u kojem se prirodno isprepliću etno-jazz, instrumentalni rock, jazz-fusion i blues, snažno prožeti nasljeđem tradicionalnih makedonskih ritmova. Upravo taj jedinstveni spoj učinio ga je simbolom makedonske glazbene kulture, ali i jednim od najcjenjenijih gitarista u međunarodnim razmjerima. Njegov glazbeni put započeo je kad je dobio akustičnu gitaru na poklon davne 1965. godine za koju zapravo u početku i nije pokazivao veliki interes. Ipak, u gimnazijskim danima rađa se zanimanje, započinje svirati, stvarati glazbu, okupljati bend, a sve kako bi skupio novac i zaradio za još bolju gitaru i pojačalo. Po završetku gimnazije sastav Leb i sol već je bio ozbiljan bend, a kasnije je postao jedan od najutjecajnijih u povijesti regionalne glazbe. Bend iz Skoplja čiji je opus trajno promijenio percepciju instrumentalne i etno-glazbe na ovim prostorima, postao je poznat po karakterističnom zvuku za koji je najzaslužniji upravo njegov frontmen Stefanovski. Od 1978. do 1991. snimili su 13 albuma, uključujući i koncertne, a jedan od najupečatljivijih je Live in New York snimljen 1991. u klubu CBGB. Svakako valja istaknuti i album Live in Macedonia koji je objavljen nakon ponovnog okupljanja grupe 2006. kako bi obilježili 30 godina svoga postojanja u postavi Vlatko Stefanovski, Bodan Arsovski, Garabet Tavitjan i Kokan Dimuševski. Nakon raspada benda Leb i sol, Stefanovski je ostvario iznimno bogatu i raznoliku solo karijeru. Brojni albumi, suradnje, glazba za film i kazalište i međunarodne suradnje sa svjetskim glazbenicima poput Johna McLaughlina, Allana Holdswortha, Manua Katchéa, Pina Palladina, Tonyja Levina, Miroslava Tadića i Teodosija Spasova. Trag je ostavio i njegov album „Sarajevo“ koji je nastao iz potrebe da svoje osjećaje prema gradu koji voli stavi na album, a sav prihod od prodaje pokloni djeci bez roditelja. Tijekom godina surađivao je i s nizom najvažnijih imena hrvatske glazbe, među kojima su Gibonni, Arsen Dedić, Oliver Dragojević, Matija Dedić, Mia Dimšić, kao i s instrumentalnim projektima poput Bow vs Plectrum (Hojsak & Novosel), ali i sa Zagrebačkom filharmonijom. Redovito je nastupao na koncertnim pozornicama diljem zemlje te sudjelovao na brojnim albumima koji su nagrađeni nagradom Porin u različitim kategorijama, kao izvođač i instrumentalist. Vlatko Stefanovski se ovom nagradom pridružuje uglednom nizu dobitnika nagrade Porin Special Merit Award, čiji je doprinos prepoznat po snazi i važnosti njihovih karijera, među kojima su i Stephen Kovacevich, Sting, Roger Waters, Johnny Winter, John Lydon, Arturo Sandoval, Jean-Luc Ponty, Ron Carter i Lee Konitz. Doprinos Stefanovskog prepoznat je svakako u trajnom glazbenom utjecaju, vrhunskim vrijednostima te čestim i rado prihvaćenim gostovanjima u Hrvatskoj koje su dragocjen dodatak njegovoj iznimnoj karijeri.
Foto: Filip Kovačević
